Vrijloopkoppelingen zijn in de mechanische wereld een bekend product en worden in veel verschillende soorten machines ingezet.

Het principe
Vrijloopkoppelingen zijn richtingafhankelijke koppelingen. Dat betekent dat ze automatisch gekoppeld en ontkoppeld worden, afhankelijk van de draairichting van de buiten- en/of binnenringen.

Toepassingen van vrijloopkoppelingen
1. Daadwerkelijk “vrijlopen”
De vrijloopkoppeling wordt ingezet om de massatraagheid los te koppelen van de aandrijving. Voorbeeld van deze toepassing is bij een fiets; men hoeft niet mee te trappen als men bergafwaarts gaat (“uitrijden”).

2. Geïndexeerde koppeling
De vrijloopkoppeling zorgt ervoor dat een as stap voor stap, ofwel geïndexeerd, draait. Zo kan de toepassing met instelbare stappen worden aangedreven.

3. Terugloopsper
De vrijloopkoppeling voorkomt dat een machine terug kan draaien. In dit geval wordt de vrijloopkoppeling in feite als een rem of terugloopsper gebruikt.